Lire l'étiquette des croquettes : les six lignes qui comptent vraiment

Devant le rayon, tout se ressemble : un chien heureux sur la photo, des mots comme « premium », « holistique », « sans céréales », « recette inspirée de la nature ». Et derrière le sac, un petit pavé de texte que presque personne ne lit.

C'est pourtant ce petit pavé qui compte. Ses mentions sont encadrées par la réglementation européenne sur l'étiquetage des aliments pour animaux. Le devant du sac, lui, relève surtout du marketing.

Ligne 1 : « aliment complet » ou « aliment complémentaire »

C'est la première chose à chercher. Un aliment complet est conçu pour couvrir à lui seul la ration quotidienne. Un aliment complémentaire doit être associé à autre chose : les friandises, les compléments, certaines pâtées.

Si votre chien mange un seul produit, celui-ci doit être complet, et adapté à son stade de vie. C'est la ligne la plus importante de l'étiquette, et elle est souvent écrite en petit.

Ligne 2 : la composition

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de poids. Deux pièges classiques :

• La viande fraîche en tête. Elle contient beaucoup d'eau, qui s'évapore à la cuisson. Une « viande fraîche » en première position peut peser beaucoup moins dans le produit fini qu'une farine de viande placée plus loin.
• Le fractionnement. Un ingrédient découpé en plusieurs lignes (par exemple plusieurs sortes de céréales ou de légumineuses) descend dans la liste, alors qu'additionné il pourrait être en tête.

Ligne 3 : les constituants analytiques

C'est la partie chiffrée : protéines brutes, matières grasses brutes, cellulose brute, cendres brutes, et souvent l'humidité. Ces pourcentages permettent de comparer deux produits… à condition de comparer ce qui est comparable.

L'astuce de la matière sèche. Une pâtée à 80 % d'humidité et des croquettes à 8 % ne se comparent pas directement. Pour les mettre au même niveau, calculez le taux sur la matière sèche : protéines sur matière sèche = protéines ÷ (100 − humidité) × 100.

Exemple : une pâtée à 10 % de protéines et 80 % d'humidité contient 50 % de protéines sur matière sèche. C'est plus que des croquettes à 26 % de protéines et 8 % d'humidité, qui en contiennent environ 28 %.

Ligne 4 : les additifs

Vitamines, oligo-éléments, conservateurs, antioxydants. Leur présence n'est pas un mauvais signe : c'est souvent grâce à eux qu'un aliment est complet. Les vitamines ajoutées, par exemple, figurent dans cette rubrique.

Ligne 5 : le mode d'emploi

La quantité conseillée selon le poids. C'est un point de départ, pas une règle : adaptez selon l'activité et la silhouette de votre chien, et parlez-en à votre vétérinaire s'il prend ou perd du poids.

Ligne 6 : qui le fabrique

Le nom et l'adresse du responsable, le numéro de lot, la date de durabilité. Ce sont les informations qui permettent de savoir à qui s'adresser, et de retrouver un lot en cas de rappel.

Ce que l'étiquette ne dit pas

• « Premium », « holistique » : ces mots ne suffisent pas à juger de la qualité nutritionnelle. Fiez-vous aux lignes ci-dessus.
• « Sans céréales » décrit une recette, pas une qualité. Les céréales sont remplacées par d'autres sources d'amidon. Pour un chien sans allergie identifiée, demandez à votre vétérinaire si ce choix a un intérêt pour lui.
• La digestibilité, c'est-à-dire ce que le chien absorbe réellement, n'est pas indiquée. Le meilleur indicateur reste votre chien : son poids, son poil, ses selles, son énergie.

Comparer quarante étiquettes ne remplace pas de partir des besoins de votre chien. En cas de doute, votre vétérinaire peut vous aider à choisir.

La même grille vaut pour les compléments

Un complément est un aliment complémentaire : il obéit aux mêmes règles d'étiquetage. Appliquez-lui la même lecture : composition, quantités, mode d'emploi selon le poids, fabricant. Nous en avons tiré six critères dans notre guide sur les compléments alimentaires pour chien.

C'est cette grille que nous nous appliquons : sur nos fiches, vous trouvez la dose selon le poids et, pour Articulations & Mobilité, Peau & Pelage et Multivitamines & Vitalité, la quantité de chaque ingrédient par bouchée. Le fabricant est présenté sur notre page Qualité & fabrication. Et pour savoir par où commencer, notre bilan en quatre questions part de son âge et de son quotidien.

Questions fréquentes

Comment lire une étiquette de croquettes ?

Vérifiez d'abord qu'il s'agit d'un aliment complet adapté à son âge, puis lisez la composition (par ordre décroissant de poids), les constituants analytiques, les additifs et le mode d'emploi.

Que veut dire « constituants analytiques » ?

Ce sont les pourcentages de protéines, matières grasses, cellulose, cendres et humidité. Pour comparer deux aliments, rapportez-les à la matière sèche.

Les croquettes sans céréales sont-elles meilleures ?

Pas en soi : elles remplacent les céréales par d'autres sources d'amidon. Pour un chien sans allergie identifiée, demandez à votre vétérinaire si ce choix a un intérêt pour lui.

Cet article a une vocation informative. Il ne remplace pas une consultation vétérinaire.