Mon chien se gratte, mais je ne vois rien : les causes à vérifier, dans l'ordre

Il se gratte derrière l'oreille, puis le flanc, puis se mordille une patte. Vous écartez ses poils : pas de puce, pas de bouton, pas de rougeur évidente. Son antiparasitaire est à jour. Ses croquettes n'ont pas changé. Et pourtant, il recommence.

Le grattage est l'un des motifs de consultation les plus fréquents chez le chien. La bonne nouvelle : les vétérinaires suivent une démarche bien établie pour en trouver la cause. La voici, dans l'ordre.

Étape 1 : les parasites, même invisibles

C'est contre-intuitif, mais « je ne vois pas de puces » ne permet pas d'exclure les puces. Un chien allergique à leur salive peut se gratter intensément après quelques piqûres seulement, et se toiletter assez pour qu'on ne les voie pas.

À vérifier :

• tous les animaux de la maison sont-ils protégés, chats compris ? Un seul animal non protégé suffit à entretenir une infestation ;
• l'antiparasitaire est-il appliqué au bon rythme, et adapté à son poids actuel ?
• la maison : les puces se développent surtout dans l'environnement (paniers, tapis) ;
• les autres parasites : certains acariens, invisibles à l'œil nu, provoquent de fortes démangeaisons. Seul un examen permet de les rechercher.

Étape 2 : une infection de la peau

Le grattage abîme la peau, et une peau abîmée s'infecte facilement (bactéries, levures). L'infection gratte à son tour : c'est un cercle. Une odeur inhabituelle, une peau grasse ou rougie, des croûtes, des oreilles sales ou qui sentent fort sont des indices. Le vétérinaire peut faire des prélèvements simples pour le vérifier.

Étape 3 : une allergie

Une fois les parasites et les infections écartés ou pris en charge, si le grattage persiste, une allergie devient probable.

L'allergie à l'environnement (dermatite atopique)

Pollens, acariens de la poussière… Elle apparaît souvent chez le jeune adulte, peut être saisonnière, et touche typiquement les pattes, la face, les oreilles, les aisselles, le ventre. Elle se gère au long cours : les recommandations internationales associent soins de la peau, éviction des facteurs déclenchants, médicaments si besoin et, en complément, un apport en acides gras essentiels (Olivry et al., 2015).

L'allergie alimentaire

Elle est moins fréquente qu'on ne le pense, mais possible. Et c'est là que l'erreur la plus courante se produit : changer de croquettes au hasard ne permet pas de la diagnostiquer. Beaucoup de croquettes contiennent des ingrédients proches, et un changement rapide ne laisse pas le temps de voir un effet.

La seule méthode fiable est un régime d'éviction prescrit par le vétérinaire : un aliment très particulier, et rien d'autre (ni friandise, ni reste, ni complément aromatisé) pendant au moins huit semaines. Selon une analyse de la littérature, c'est la durée nécessaire pour que les signes disparaissent chez plus de 90 % des chiens allergiques à leur alimentation (Olivry et al., 2015). Ensuite seulement, on réintroduit l'ancien aliment pour confirmer.

Huit semaines sans le moindre écart, c'est exigeant. C'est aussi pour cela que le petit morceau de jambon, si anodin qu'il paraisse, compte.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Appliquer des produits humains (crèmes, huiles essentielles) sans avis : certains sont irritants, voire toxiques.
• Multiplier les changements en même temps : vous ne saurez jamais ce qui a fonctionné.
• Laisser durer : un grattage qui persiste plus de quelques jours, qui réveille le chien ou abîme la peau mérite une consultation.

Et un complément pour la peau ?

C'est une question légitime, mais elle vient après la démarche ci-dessus, pas à sa place. Un complément alimentaire n'est pas une réponse à une allergie, une infection ou une infestation de puces.

Deux précautions, si vous en envisagez un :

• pendant un régime d'éviction, n'en donnez aucun sans l'accord du vétérinaire : les bouchées contiennent des protéines et des ingrédients d'appétence qui peuvent fausser le test ;
• une fois la cause identifiée et prise en charge, parlez-en avec lui : il saura si un apport en acides gras a du sens dans son cas.

Notre formule Peau & Pelage est pensée pour accompagner l'entretien de la peau et du pelage au quotidien. Sa composition est détaillée sur sa fiche, y compris ses ingrédients de base, dont de la farine et du foie de poulet : un point à connaître pour un chien allergique. Pour savoir si un complément a du sens pour votre chien, lisez notre guide sur les compléments alimentaires, ou passez notre bilan en quatre questions.

Questions fréquentes

Pourquoi mon chien se gratte-t-il alors qu'il n'a pas de puces ?

Les puces peuvent passer inaperçues chez un chien allergique qui se toilette beaucoup. D'autres parasites, une infection de la peau ou une allergie peuvent aussi l'expliquer. Le vétérinaire recherchera les causes dans cet ordre.

Comment savoir si mon chien est allergique à ses croquettes ?

Par un régime d'éviction strict prescrit par le vétérinaire, pendant au moins huit semaines, suivi d'une réintroduction. Changer de croquettes au hasard ne permet pas de conclure.

Un complément peut-il arrêter les démangeaisons ?

Non. Un apport en acides gras peut faire partie de la prise en charge d'une dermatite atopique, en complément, sur avis vétérinaire.

Cet article a une vocation informative. Il ne remplace pas une consultation vétérinaire.