Il boite, il craque, il est raide au réveil : quand faut-il s'inquiéter ?

Il se lève de sa sieste en boitant d'une patte arrière. Trois pas plus tard, plus rien. Le lendemain, pareil. Vous l'observez, vous palpez, il ne bronche pas. Faut-il appeler le vétérinaire maintenant, ou attendre le rendez-vous de vaccination dans trois semaines ?

Un chien cache souvent sa gêne

Les chiens expriment peu l'inconfort, surtout quand il s'installe lentement. Une boiterie qui disparaît après quelques pas, une hésitation avant un saut, ce sont souvent les seuls indices. Ils ne veulent pas dire que c'est grave. Ils veulent dire que ça mérite d'être regardé.

Urgence, rendez-vous ou surveillance

Consultez en urgence, le jour même

• il ne pose plus du tout une patte ;
• la boiterie est apparue brutalement après une chute, un saut, un choc ;
• une articulation est enflée, chaude, ou il crie quand on la touche ;
• il a du mal à se tenir debout, ses pattes arrière se dérobent, ou il traîne les pattes ;
• il semble avoir mal au dos : dos voûté, refus de bouger, tremblements.

Prenez rendez-vous dans les jours qui viennent

• une boiterie qui revient, même brève, surtout après le repos ;
• une raideur au lever qui s'installe ;
• il refuse des sauts qu'il faisait sans problème ;
• il se lèche ou se mordille une articulation ;
• il raccourcit ses balades ou s'arrête souvent.

Surveillez, et signalez-le au prochain rendez-vous

• un craquement isolé, sans boiterie, sans réaction quand vous palpez, sans changement de comportement.

Un bruit articulaire seul n'est pas un diagnostic. Mais s'il s'accompagne d'un des signes ci-dessus, ou s'il devient fréquent, avancez le rendez-vous.

Pourquoi « à froid » est un indice

Une raideur qui apparaît après le repos et s'atténue en marchant est un schéma typique des gênes articulaires, dont l'arthrose. Celle-ci n'est pas réservée aux très vieux chiens : dans une vaste étude britannique, l'âge au-delà de 8 ans, un poids élevé et certaines races comme le labrador ou le golden retriever étaient associés à un risque plus élevé d'arthrose diagnostiquée (Anderson et al., 2018). Chez un jeune chien, une boiterie peut aussi venir d'un ligament, d'un problème de croissance ou d'une blessure : seul l'examen permet de savoir.

Préparez la consultation

Votre observation vaut beaucoup, parce qu'un chien stressé chez le vétérinaire boite souvent moins qu'à la maison.

• Filmez-le quand il boite, de profil et de face, au pas puis au trot si possible.
• Notez quand : au lever, après l'effort, le soir, par temps froid ?
• Notez combien de temps la boiterie dure.
• Notez ce qui a changé : nouvelle activité, chute, prise de poids.
• Listez ce qu'il reçoit : médicaments, compléments, huiles.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne lui donnez jamais un médicament humain contre la douleur. Certains médicaments courants chez nous sont toxiques pour le chien, même à faible dose. Seul votre vétérinaire peut prescrire ce qui convient.

Ne forcez pas non plus l'exercice « pour le dérouiller » : en cas de doute, du calme et des sorties courtes en laisse jusqu'à l'examen.

Après le rendez-vous

Si votre vétérinaire pose un diagnostic, il proposera un plan adapté : médicaments si nécessaire, gestion du poids, exercice adapté, parfois rééducation. Suivez-le, et demandez-lui son avis avant d'ajouter quoi que ce soit.

Pour un chien en bonne santé qui avance en âge, la question d'un soutien nutritionnel peut se poser ensuite. Nous faisons le point sur ce que l'on sait des ingrédients articulaires dans notre article sur les articulations du chien senior, et notre bilan en quatre questions part de son âge et de ce que vous observez.

Questions fréquentes

Mon chien boite puis ne boite plus, est-ce grave ?

Une boiterie qui disparaît après quelques pas n'est pas forcément grave, mais si elle revient, prenez rendez-vous. Filmez-la pour la montrer au vétérinaire.

Les articulations de mon chien craquent, dois-je m'inquiéter ?

Un craquement isolé, sans boiterie ni réaction à la palpation, n'est pas une urgence. Signalez-le au prochain rendez-vous, et consultez plus tôt s'il s'accompagne d'autres signes.

Puis-je lui donner un médicament contre la douleur en attendant ?

Non. Les médicaments humains peuvent être toxiques pour le chien. Appelez votre vétérinaire.

Cet article a une vocation informative. Il ne remplace pas une consultation vétérinaire.